由于出生人口減少，全球人口老齡化日益嚴重，人均壽命延長又加劇了這一趨勢。現在，中國已成為世界上老年人口最多的國家，中國的老年人口增速快于其他大多數老齡化國家，其中80歲及以上人口的增長速度最快。
在法國，60歲及以上人口數量翻番用了115年，而在中國只需要25年。2000年，中國60歲及以上人口占總人口的比例為1/10，預計到2025年將上升至1/5。目前，中國60歲及以上人口達2.4億人。這些趨勢加劇了人們對中國未富先老的擔憂。
老齡化會創造新的機遇嗎？
這些擔憂被夸大了嗎？為什么一個在40年的時間里讓7.4億人口脫貧、從窮國躍升為世界第二大經濟體的國家無法減緩老齡化帶來的不利后果？考慮到中國的老年人口以每年1000萬人的速度增長，我們不是應該把關注重點放在如何盡快調整經濟、衛生體系和社會機構，從而為老年人提供經濟保障、安全和高質量的生活嗎？此外，老齡化會帶來進一步推動經濟發展的新機遇嗎？
我們知道，在很大程度上決定一個國家經濟發展的是人口的生產力，而不是人口的數量。中國已經在努力大規模提升人口的技能水平，提高普惠醫療和養老體系的質量和覆蓋率，推動經濟發展向高端的、創新驅動的制造業和服務業轉型。因此，中國很可能會把人口老齡化轉變為可持續發展的關鍵驅動力。
中國政府、私營部門和民間社會組織采取的一些短期和中長期的行動，如果協調得當，將使上述設想在今后幾十年更容易實現。
我們要做些什么？
首先，應該采取措施挖掘新一代老年人口的潛力。提高退休年齡、實現男女同齡退休，同時充分利用“銀發經濟”的發展機遇，滿足老年人的醫療、學習、出行、休閑和金融服務需求，將會帶來巨大的長壽紅利。
其次，應該采取措施鼓勵支持生育多名子女的年輕一代。中國的年輕人晚婚少育或不育是導致人口老齡化的關鍵原因，并且在可預見的未來，這種情況也不會消失。根據北歐一些國家的經驗教訓，可以考慮出臺加權減稅、發放育兒補貼、提高兒童和老年人醫保待遇、延長產假、鼓勵實行彈性工作制度等社會政策和舉措來保護婦女權益，推動男女更加平等地承擔家庭分工。
最后，應該更多地投資在今天的年輕一代，他們將成為未來的老齡人口，特別是在醫療和教育領域。正是對年輕一代的投資，決定了人們是否能夠擁有積極健康的老年生活。同時，未來的生育率也與年輕一代緊密相關。
積極應對人口老齡化
聯合國人口基金會（UNFPA），作為聯合國人口和生殖健康事務的領導機構，自上世紀80年代初資助中國首個老齡化問題重大研究以來，一直支持中國改善人口老齡化應對政策。最近，通過一個關于人口老齡化和低生育率的全球性項目，聯合國人口基金會加大了對中國和其他30多個面臨人口老齡化問題國家的支持力度。2019年是聯合國人口基金會與中國開啟合作40周年，我們將繼續與中國政府和其他機構合作，推動采取更具前瞻性、更全面、更積極的措施應對人口老齡化。
根據中國過往的人口和發展軌跡，我們相信盡管中國的人口年齡結構正在發生變化，但中國的人口很可能仍然是推動國家可持續發展的強大資產。
（本文作者為聯合國人口基金會駐華代表處代表洪騰）
（洪騰）
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