“元宇宙”，下一個“狂野西部”？

中國日報網1月18日電?據《經濟學人》報道，2021年10月，Facebook創始人馬克伯格宣布，將把該社交媒體網站母公司更名為Meta Platform，以創建一個“元宇宙”（metaverse）數字現實世界。對一些人來說，他是在制造煙幕，以分散人們對政治風波的注意力。在另一些人看來，他不過是最新一個追逐童年幻想、靠科技發家的中年億萬富翁，就像亞馬遜的杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）和特斯拉的埃隆·馬斯克（Elon Musk）致力于太空火箭領域一樣。

然而，扎克伯格所選擇的時機卻無可挑剔。自2021年10月以來，“元宇宙”在谷歌上的搜索量飆升。華爾街也正在為這種炒作助威。據經紀機構伯恩斯坦稱，這個詞在第三季度的收益電話報告中出現了449次，高于第二季度時的100次。該機構稱，潛在年收入至少可達2萬億美元的市場可能會被元宇宙擾亂。杰富瑞銀行表示，盡管這種現象可能還需要十多年的時間才會出現，但它有可能擾亂“幾乎人類生活中的所有事物”。

微軟等科技巨頭制定了進軍元宇宙的計劃，但只有那些仍在創始人帶領下的大企業才有可能成為最熱心的參與者。扎克伯格的凈資產接近1250億美元，幾乎只手掌控著一家市值為9080億美元企業。其他感興趣的投資者包括英偉達（Nvidia）的黃延森和騰訊的馬化騰。英偉達是一家圖形處理器制造企業，市值為7220億美元；騰訊是一家市值5500億美元的中國科技巨頭，其游戲投資組合包括游戲制作團隊Epic Games 40%的股份，擁有一款全球最受歡迎的游戲——《堡壘之夜》。Epic?Games 創始人蒂姆·斯威尼自身也不容小覷。他最近對彭博社表示，元宇宙是一個價值數萬億美元的投資風口，像Epic這樣的企業正在想方設法吸引10億用戶，以便為未來設定元宇宙的標準。

這將成為一場類似于貝索斯和馬斯克太空競賽的億萬富翁之戰。這與火箭科學無關，而是與現實結合的耳機、區塊鏈、加密貨幣和令人眼花繚亂的計算機能力作戰。

這些富豪們所說的“元宇宙”究竟是什么意思，目前還不清楚。它會不會是一個充滿虛擬現實、虛擬人物、海濱豪宅和其他網絡狂歡活動的未來世界，讓現實世界相形見絀？或者，它只是一個更豐富、更具有沉浸感的虛擬世界，就像今天我們已有的世界那樣，日常生活照常進行，而它只是作為一種社交、工作、購物和在線娛樂的方式？目前更不清楚的是，未來的互聯網用戶是否會被有權勢的科技億萬富翁的夢想所誘惑。

看看Meta、英偉達、Epic和騰訊等公司的雄心壯志，你就能窺見這項未竟事業的規模之大。這些企業都有各自的細分市場。扎克伯格在2021年撥出100億美元，主要用于開發虛擬現實和增強現實耳機及眼鏡，他希望這些產品將成為進入元宇宙的主要接入點，就像蘋果的iPhone對移動互聯網所起的作用一樣。英偉達專注于其所謂的全方位技術，一種基于該公司開發的芯片的技術。該公司將工程師、設計師和其他有創造力的人聚集在一起來制造產品，目前主要面向工業領域。Epic多年來一直在打造包括《堡壘之夜》在內的虛擬世界。在元宇宙里，它的頂級應用可能當屬“虛幻引擎”（Unreal Engine），這個平臺讓它自己和其他開發者能夠模擬出逼真的3D場景，包括游戲、電影、建筑模型和工業設計等在內。騰訊則打算攻克中國市場。考慮到此前中國對科技行業展開的全面審查，馬化騰的謹慎行事或許是明智的。他公司旗下廣受歡迎的微信以及微信支付是未來3D版元宇宙的2D版本。

在他們雄心勃勃的背后隱藏著一些共同的經歷。首先，移動互聯網正在走向一個時代的終結。在美國和歐洲，政客們威脅要對壟斷和侵犯隱私的行為采取更嚴格的規定，尤其針對Facebook和谷歌等企業。在中國，科技行業也受到了一定的沖擊。美國和中國的一些第一代科技企業家退出并不是沒有原因的。那些依然屹立不倒的人需要開創并講述一個引人注目的新故事。

其次，他們在受約束的世界中運作。對于扎克伯格和斯威尼來說，蘋果尤其令人頭疼。這家iPhone制造商正在使用iOS操作系統中的隱私設置來控制Facebook銷售數字廣告的范圍。Epic目前正與蘋果就其App Store向游戲開發商收取的費用展開反壟斷斗爭，但迄今為止這一嘗試并未成功。這就是兩人都信誓旦旦地要加強互操作性（指沒有封閉的系統）并制定共同標準原因所在，他們也想成為未來元宇宙操作系統的架構師。

如此一來，他們就沒有自己的地盤了。盡管到目前為止，蘋果對元宇宙保持緘默，但毫無疑問，它也正準備向這一領域發起進攻。電信企業也想要分一杯羹，目前在超快速、低延遲的5G頻段上投入巨資。像Roblox這樣快速發展的平臺提供了一個自己創建游戲的模式，每月吸引了2億用戶，虜獲了眾多年輕用戶的心。另一方面，也有人反對建立元宇宙，尤其是分布式技術（被稱為Web3）的支持者，他們認為區塊連和加密貨幣才是下一個風口。盡管技術專家本·湯普森（Ben Thompson）指出，對區塊連和加密貨幣的應用可能會在元宇宙中找到更好的用例，而不是在現實世界中。

還有很多事情要做。正如湯普森所說，“埃隆·馬斯克想要登月，馬克·扎克伯格希望在數字空間創造全新的月亮”。但就像太空競賽一樣，元宇宙也是一場競賽。扎克伯格、黃延森、斯威尼和馬化騰可能會承諾，互聯網的未來將比現在的移動互聯網更加開放、更具沉浸感和吸引力。每個人都想先到達那里，這樣他們就可以制定對自己有利的規則。

（翻譯：蕭玲喻?編輯：王旭泉）