中國日報網8月15日電 英國《經濟學人》的報道稱，美國一些城市的公共交通在經歷新冠疫情后面臨尷尬境地，不僅是財政收入和補貼雙雙減少，人們的出行習慣也發生了重大變化。
過去十年的大部分時間里，酒吧服務員道格·安德森(Doug Anderson)從在芝加哥西北部洛根廣場(Logan Square)的家里乘40分鐘地鐵到市中心斯特里特維爾(Streeterville)上班。凌晨4點的晚班結束，他便關店回家。不過，他表示，下班回家的路變得越來越“恐怖”。在這個時間點火，地鐵運行不正常；最近根本等不到地鐵，要等待很長時間。安德森下班時間經常比平時多一倍。凌晨時分，站臺空空蕩蕩，他感覺不太安全，于是有時會隨身帶上一把刀。
芝加哥的公共交通只是全美眾多受新冠疫情嚴重破壞中的一個。新冠肺炎席卷美國時，乘客數量急劇下降。2020年第二季度，全美乘客數量降至2019年同期的四分之一。現在酒吧重新開放，飛機擠滿了人，道路比以往更加繁忙，地鐵和公共汽車仍然乘客寥寥。根據美國公共交通協會(APTA)的數據，7月初的乘客數量仍然只有新冠疫情前的一半左右。紐約市的乘客數量只回升到原來的60%左右。今年到目前為止，華盛頓地鐵的日均乘坐人數不到2019年的三分之一。
然而，新冠疫情本就摧毀了美國公共交通系統。數百萬人開始在家工作，車票收入直線下降。在許多城市，為交通提供資金的銷售稅收入在疫情初期也急劇下降。事實上，并非所有城市都大幅削減公共交通服務開支。在許多城市里，車費收入在支出中只占相對較小的一部分，能從服務預算中彌補赤字。即使是車票收到占支出比例較高的大城市也能夠通過《醫療保健法》和其他法律，從聯邦政府提供的700億美元救濟金中受益。因此，華盛頓智庫城市研究所的Yonah Freemark表示，大多數機構不必取消許多公共汽車或地鐵服務。其中，洛杉磯地鐵系統甚至可以向公共汽車乘客推供幾近兩年免票服務。
盡管如此，美國交通運輸系統仍在努力恢復正常。7月早些時候，芝加哥運輸管理局(CTA)主席小多瓦爾·卡特(Dorval Carter junior)在《芝加哥論壇報》上發表一篇文章，為該市持續不盡人意的公共交通服務道歉，稱是工作人員短缺所致。許多公共汽車和地鐵司機已跳槽至薪酬更高的工作，比如開快遞車；另一些則退休。小卡特承諾會加倍努力招聘員工。一些城市面臨的問題更嚴重。2021年10月，華盛頓的一班地鐵脫軌后，有一半以上的列車因此停運進行安全檢查。其中有一大部分還沒有恢復運營，結果造成即便乘客人數減少，地鐵車廂里還是擠滿了人。
糟糕的服務更是難以吸引能選擇居家辦公的乘客。在芝加哥，芝加哥運輸管理局嘗試做出努力：降低票價。該市郊區通勤鐵路系統芝加哥通勤鐵路提供車票大折扣。不過，與安德森一樣，大多數乘客不僅關心票價，還關心公共交通是否可靠、安全和快速。在高峰期運送乘客出入市中心的公共交通系統得適應更不規律的出行模式，卻于事無補。犯罪率也在上升。在槍擊等暴力事件發生后，芝加哥和紐約加大警力在公交車輛上的巡視。今年4月，一名槍手槍殺在布魯克林10名地鐵乘客；萬幸的是，沒人遇害。
資金不是問題。美國總統拜登2021年簽署了基礎設施法案，可投入的資金超過以往。美國公共交通協會保羅·斯庫特拉斯對這于資金的投入持樂觀態度。他也承認，該行業正處于“最艱難的時刻”。知道要投在什么地方是件棘手的事。在新冠疫情前的幾十年里，美國的公共汽車使用率一直在下降，因為對經常乘坐公共汽車的貧困人口來說，汽車變得更加便宜。公共交通餓受到冷落。相比之下，因為越來越多的白領通勤到市中心，輕軌和地鐵蓬勃發展。但是，自從新冠疫情暴發以來，這部分人群居家辦公，大多數貧窮群體又開始坐公共汽車，這讓公共交通系統受到打擊。在交通系統中，公共汽車乘客數量下降最少，現在幾乎接近疫情前的水平。芝加哥地區交通管理局執行主任萊安妮·雷登（Leanne Redden）稱，這種差異給公共交通企業商帶來了“生存問題”，比如市中心通勤是否會恢復，交通機構是否需要重新考慮其主要目的。
另一個擔憂是，即使正在規劃新的交通項目，公共交通系統可能永遠流失了一部分乘客。較疫情之前，美國人開車的次數增多了,這對芝加哥或華盛頓這種人口密集城市來說是個壞兆頭。今年初，芝加哥市長勞力·萊特福特（Lori Lightfoot）稱芝加哥為“汽車城”。事實上，在疫情之前，超過一半的工人乘車通勤到其中心商業區路普以及市區其他地方。在底特律或克利夫蘭等競爭對手衰落時，芝加哥卻繁榮起來，良好的公共交通系統便是其中一個原因。如果芝加哥的公共交通系統不恢復，城市可能會陷入困境。
（編譯：張涵 編輯：王旭泉）
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