道中華丨“中元節”為什么不僅是“鬼節”？

融合三教的中元節

中元節同時具備儒、釋、道三家的歷史淵源。

按照儒家的禮制，秋天要對祖先進行秋嘗之祭。所謂“嘗”，是指請祖先品嘗當年秋天成熟的新鮮糧食谷物。這既有對祖先庇佑豐收的感激，也有以不敢獨享食物的舉動向祖先表示的敬意。中元節所在的農歷七月正屬秋季，因此，如果要追溯中元節最早的源頭，大概就是秋嘗祭禮了。

同時，農歷七月十五在儒家的易學中同樣有著特殊含義。漢代儒家通過對《周易》“陰陽”思想的研究，提出“消息卦”說。“消”即減弱，“息”即增長，“消息”即指陰陽二氣在一年之中的消長變化。漢代的經學家按照這一原則，在《周易》中找出12個特殊的卦，其中代表農歷七月的是否卦。否卦的卦爻排列恰好是乾卦在上、坤卦在下，乾卦為三個陽爻、坤卦為三個陰爻。這代表農歷七月剛好處在陰陽二氣均分的位置，是一年中陰陽平衡的節點；同時，它又是陰盛陽衰的起點——是陰氣超過陽氣的開端。而十五日恰好是農歷七月的正中，因此，七月十五就是一年中陰陽消長變化趨勢逆轉的最中心點，從此之后，陰氣漸盛、陽氣漸衰。

在古人的觀念中，逝去的親人已經去了陰間。因此，在農歷七月十五陰陽變化的中心點祭祀親人，可謂“恰逢其時”。

隨著東漢以來道教的發展，中國人又產生了“三官大帝”的信仰。三官大帝分別為天官大帝（賜福）、地官大帝（赦罪）、水官大帝（解厄），其中地官大帝的誕辰即為農歷七月十五中元節——中元節之名也正源于此。因此，隨著道教三官信仰的加入，農歷七月十五的祭祀活動又有了為逝去先人祈福赦罪、使其能夠安居地下的含義。

佛教有結夏安居的傳統，即在夏季雨季到來，草木、昆蟲繁殖最盛的時候，僧人們要一直聚居不出，專心修學。這一習俗傳至中國后，按照中國的氣候特點，結夏安居的結束時間剛好也是農歷七月十五。進而，這一習俗又與佛教的另一傳說“目連救母”融合，于是就有了超度逝去親人的農歷七月十五“盂蘭盆節”。

從中元節的歷史演變來看，它既有本土儒道的文化、宗教淵源，同時也融合了佛教的相關內容，并在長期的民間傳播中，最終演變成一個以悼念、追思、祭祀、救度逝去親人為主要內容，融合三教的民俗節日。

兼通天人的孝道文化

淵源復雜的中元節是中國孝道文化的重要載體，其核心內容是對逝去親人、尤其是父母的悼念。

孝道文化作為中華優秀傳統文化的重要組成部分，其基礎是中國人的傳統宗族觀念。

《周易·序卦傳》說，“有天地然后有萬物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子”。在中國人的傳統思想中，對個體的人的理解是以家庭或家族為前提的。在古代先哲看來，人必須在對自身誕生過程的探索中才能理解自身。人們將對自身的定義自然而然地追溯到整個家族，更直觀地說，每個人的存在都根源于父母。由此，“孝”就獲得了堅實的基礎。它不僅是對父母的樸素自然情感以及一系列行為規范，而且是在對父母的真情流露中，對生而為人的我們自身的最大肯定。

可以說，孝的本質，其實就是人的本質，中國人是在孝的實踐中成為自身的。也正因此，所謂的孝，在骨子里體現著一種對自己生命的責任。《孝經》說：“夫孝，始于事親，中于事君，終于立身。”從中可見，一方面，人們對孝的理解是在孝的實踐過程——行孝中完成的；另一方面，孝作為一種倫理準則，以人對自身人格、事業的成就為最終指向。

孝在中國文化中還具有一種濃厚的超越性意味。《孝經》說：“夫孝，天之經也，地之義也，民之行也”。在古人的觀念中，孝既是“天地”即宇宙運行規律的一部分，又是“民”即人的行為準則。

孝道文化的倫理性與超越性，在中元節這一民俗節日中得到充分體現。從其倫理性而言，人們理應對自己的父母盡孝；從其超越性而言，人們與父母之間的倫理關系超越于現實之上，這種由上天賦予的聯系并不會因為生命的有限性而受到破壞。

▲2020年9月，山西省洪洞縣大槐樹尋根祭祖園舉行的中元節祭祖活動。（新華社記者 馬毅敏 攝）

貫通神人的宗教觀念

中元節除了是孝道文化的重要載體，同時也體現著中國人傳統的宗教觀念。

作為一個悼念逝去親人的節日，中元節的設立本身就是中國人宗教觀念的最好注腳。對古人而言，其一生所參與的宗教活動，幾乎都與倫理相關，悼念、祭祀逝去的親人，更是其中的重中之重。也正因此，才使得中國人的宗教觀念中充滿著一種人倫日用的溫情。

中國人最普遍的崇拜、祭祀對象，是自己的父母、長輩、祖先。哪怕是那些真正的“神靈”，也會被中國人千方百計地解釋為“父母”“家長”之類。如《尚書·泰誓》說“惟天地萬物父母”；《周易·說卦傳》說“乾，天也，故稱乎父；坤，地也，故稱乎母”；舊時的中國人幾乎家家供奉“灶王爺”，且稱之為“一家之主”；至今，人們的口頭語中，也還有“老天爺”一詞。在中國人的宗教觀念中，所謂鬼神，其實是人們倫理關系的延伸與升華。鬼神、神靈除了是需要敬畏、崇拜的對象，更是我們的“父母”“親人”“祖先”。事實上，中元節也正是在這樣一種觀念的影響下，才誕生并演變至今。

從強調“神”“人”不同的角度來看，必須有專門的禮儀對待。由此形成了專門的“祭禮”，強調宗教祭祀行為與日常生活區分開。如《禮記》中說，夏朝人祭祀主要依靠煮熟祭品后散發的熱氣溝通神靈，商朝人祭祀依靠音樂，周朝人祭祀依靠酒的香氣。從中元節的節日習俗來看，供奉祭品顯然屬于以香氣祭祀的變形、燒化紙錢金帛則脫胎于以熱氣（煙氣）祭祀，至于放河燈、放焰口等習俗，則幾乎不會出現在日常生活的儀式、行為中。因此，中元節的種種習俗，實質上是在中國人“神人有別”觀念影響下的產物。

非遺中的傳統節日

中元節這一古老的傳統節日，如今已是國家非物質文化遺產，千年傳統過出新味道。

重慶市豐都縣將于8月30日舉辦2023年豐都中元節活動，內容涵蓋“名山祭祖、城隍出巡、祭祖大典、冥煙寄思、萬人放燈”五大儀式。據了解，該活動將放飛12個直徑1.5米的“祈福燈”，另有1萬盞“祈福燈”沿江岸線騰空，200架無人機孔明燈聯動表演，將美好的愿望升華為璀璨的燈光，讓參與者感受中國孝、善文化，傳承中華優秀傳統文化。

在香港特區，潮人盂蘭勝會又稱“盂蘭節”“中元節”“鬼節”“麻谷節”或“七月半”，是祭祀祖先的日子。旅居香港的潮汕人舉辦盂蘭勝會，至今已有100多年的歷史，是整個香港較隆重及大規模的民俗活動。2010年5月，中元節（潮人盂蘭勝會）入選第三批國家級非物質文化遺產名錄。

廣西壯族自治區桂林市資源縣的傳統民俗“資源河燈節”源起于資江水道的航運，由中元節而來，是祭祀先祖的一種儀式，也是對遇難河工、水手、放排工的獨特悼念行為。放河燈包含祭祖、制燈、放燈、許愿等一系列活動，既有中元節的民俗特點，又融合當地人們的生活習俗特征。2014年，中元節（資源河燈節）入選第四批國家級非物質文化遺產名錄。

▲中元節前夕，廣西桂林資源縣資江燈谷萬人祈福共同漂放河燈，再現“萬盞河燈漂資江”奇觀，花樣繁多的大小河燈交相輝映，帶著祝福點亮資源山城之夜。（中新社記者 楊宗盛 攝）

每年的農歷七月十五，云南省楚雄彝族自治州雙柏縣鄂嘉鎮都會舉行中元節活動，在群眾自發組織笙歌傳唱、自娛自樂的基礎上，增加文藝演出、賽歌會，以及打陀螺、磨擔秋表演等，促進了當地民間歌舞樂的傳承、保護、發展。2019年10月，鄂嘉七月十五中元節被列入州級第五批非物質文化遺產名錄。

面對這個踏著秋風而來的節日，我們不僅要記住它本來的樣貌，更應將其中的文化記憶和民族情感融入生活，讓中華民族傳統美德適應時代發展，讓保留傳統文化根脈的節日別具風采。

（本文刊發于《中國民族報》2023年8月29日。）

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