自2003年進入華南理工大學化學與化工學院成為一名教師，李國慶教授已經在過程節能領域深耕21年。在此之前，他在中國石油化工總公司有22年的一線工作經驗和高層管理經驗。
這兩段截然不同的工作經歷讓李國慶教授既有豐富的企業實踐經驗，能夠敏銳洞察到企業生產發展過程中的真實訴求，又有扎實的理論基礎，能夠借助前沿理論和技術為企業提供價值，讓他成為理論聯系實際的踐行者，成為聯系企業和高校的橋梁。
從企業轉型高校，以實踐驗證理論
1992年，李國慶教授華南理工大學碩士研究生畢業。他的導師承擔了國家重點基礎研究發展規劃（973）項目，專注于高效節能的關鍵科學問題，以此為契機，李國慶教授從中石化轉型進入高校開展科研工作，并承擔教學任務，將他的理論和經驗傳遞給學生。
多年來，李國慶教授一直對技術工作滿懷興趣，十分愿意在教師崗位上做出更多技術成果。他完善了石化過程系統能量優化方法（簡稱“五步法”），搭建其優化計算平臺，包括擴充流程優化和系統熱集成專家系統以及提高平臺優化計算效率等。
其實，從企業到高校的轉型，李國慶教授經過了一段適應期。高校的評價標準和評價體系與企業相差較大，工作方法也有所不同。在企業里更強調大局意識，通過團隊的細化分工共同完成一項思路清晰的年度任務。而高校老師的工作需要獨立發揮主觀能動性，也需要扎扎實實地從細分領域入手，一步步沉淀科研成果。
此外，李國慶教授還要學習更多理論研究成果和新的技術手段。在企業工作時只接觸煉油，但進入高校后，他既要做研究的縱向深入，也要進行其他領域知識的橫向拓展，合成氨、乙烯、精細化工等企業其他細分領域的工藝更要如數家珍。為了指導學生體系化學習，曾經很少接觸的流程模擬、最優化計算等新技術領域他也要繼續學習。
在轉型期間，李國慶發現了更有長遠意義的事：“其實學校的每一位老師，特別是工科學校的老師，都有強烈的愿望，希望為企業做實實在在的技術。”
從高校深入企業，建設產業化橋梁
2006年開始，李國慶教授就開始獨立帶學生深入企業，為企業解決實際問題。他們服務了包括中石油、中石化、中海油等在內的國有企業以及民營、合資、外資企業，共50余家。為這些企業開展全廠性的能量優化。最令他欣喜的是，大部分優化措施企業都采用了。
第一次合作的成功不僅意味著企業的認可和信任，也預示著后續更多的密切合作。比如2014年，李國慶教授帶領學生開啟了與京博石化的第一次合作，到今年，第四次合作也即將進入收尾階段，學生們還在駐廠跟進優化服務，與企業的關系愈加深入。
在這十余年的產學研落地轉化實踐中，李國慶教授見證了這種合作模式為校企雙方帶來的諸多實際效益。
對于企業來講，最切實的效益是能耗降低至少5%。對于大體量的石化企業，每年能耗成本高達數億元，降低5%就意味著每年幾千萬甚至幾個億的收益。在這個雙贏的過程中，企業也得到很多新的觀念，配合度越來越高，主動性越來越強。高校和企業共同想辦法解決問題和論證方案，相互激勵、共同成長。
另外，李國慶教授的團隊服務過眾多企業，可以用定性和定量的方式將分散在全國不同企業的優勢和經驗清晰地總結出來，并進行傳播和推廣，也帶來了企業之間的了解和合作。
對于高校來講，企業實踐幫助學生深化理論學習。到廠里開展節能服務，每個學生要負責多套工藝裝置，要看懂流程圖，了解設備和控制原理，要學習《操作規程》，要做全流程模擬，并要保證模擬計算結果仿真實際操作，否則就不可能定量地發現問題和提出正確的優化方案。學生會在老師指導下進行更多自主思考，主動性更強。在這個過程中，可以讓學生深刻意識到理論的價值，同時又在實踐中重新回歸書本。
一位化工科研工作者的情懷
在李國慶教授看來，新的研究成果和產業結合難點之一是企業的主動性。
他認為：“企業發展有兩個方向，一個是向外擴大規模，另一個是向內精細化，降低成本。要兩手抓，兩手硬。但現在很多企業執著于規模。”要把節能減排當成日常工作，要通過系統熱集成和工藝優化持續降低能耗成本。“其實化工企業節能成本并不高，通常無需在核心部分'大動干戈'，基本只涉及換熱設備和管線調整，投資回收期多在一年內，是立竿見影的工作”。
因此，提高企業主動性的辦法就是讓他們看到價值。2017年，相關企業為李國慶教授團隊做過的11個項目給出了鑒定，合計降本增效14.3億元/年。企業拿到了實實在在的好處，后續自然有更多企業愿意進行降本增效的長遠規劃。
除了真金白銀的價值，降本增效更大的意義是碳排放減少，污染減少。
中國是化工大國，化工節能是我們的迫切需求。李國慶教授的研究成果不僅可以應用于石化產業，鋼鐵、熱電、造紙等，一切以“三傳一反”為特征的流程工業領域均可應用，對國家雙碳戰略具有重大價值。這也是李國慶教授的目標，為企業帶來收益的同時，為國家節能減排貢獻力量。
如今，李國慶教授更忙了，他認為自己當下正在研究的石化過程系統能量優化方法（“五步法”）和其優化計算平臺還待完善，雖然已成功應用于自己主持的60多個全廠性能量優化項目，但還沒有做到高度自動化的程度，輔助專家系統還有許多工作要做。他希望未來可以達到更高程度的自動化，讓相當部分的工作由平臺自動完成。
在產學研落地轉化方面，他也找到了新模式。2年前，在華南理工大學的支持下，李國慶教授在華南理工大學國家大學科技園成立了一家公司，為學生提供了更多選擇機會。他希望做一些實實在在的事情，也讓參與其中的學生們可以擁有一份自己的事業。
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