貴州省山地資源研究所科研人員近期在遵義市綏陽縣雙河洞開展野外考察時發現一具較為完整的犀牛頭骨化石，經鑒定系蘇門答臘犀。這一發現將有助于研究所在區域的古生態古環境特征和進一步了解該物種在中國滅絕的原因。
截至目前，雙河洞已探明連通長度達409.9公里,縱深達912米，是“亞洲第一長洞”。這具犀牛化石的腿骨等其他部位骨骼被埋在季節性地下河的沖積物中，但頭骨保存十分完整，兩排整齊的牙齒清晰可見，頭骨長約60公分。
“整個頭骨是側躺在那里，保存得非常好，包括牙齒所有的部位都沒有受到破壞，這對我們鑒定它的形態特征、了解雙河區域古動物群都有很重要的意義。”貴州科學院山地資源研究所助理研究員王德遠介紹。
“我們這次只取了一點小的骨片，頭骨、顱骨這些重要部位盡量讓它保存在原地。”他補充說道。
蘇門答臘犀是亞洲三大犀牛物種之一，是現存體型最小的犀牛，也是唯一一種長有兩只角的亞洲犀牛，曾廣泛分布于不丹、印度、緬甸、泰國、越南和中國等，現僅分布于印度尼西亞、蘇門答臘島和婆羅洲。世界自然基金會的數據估計，世界上僅存的蘇門答臘犀牛不到100頭。
“這一發現表明雙河洞甚至貴州北部在過去水資源豐富，是茂密植被和野生動物的家園。這也可能揭示蘇門答臘犀在中國滅絕的原因不是人類活動，也有可能是氣候變化。”
三十年來，中外科學家對雙河洞進行了多次聯合科考，發現了大量哺乳動物化石，如大熊貓、劍齒象、鬣羚和大靈貓。
“雙河洞是中國喀斯特地貌的代表，它是世界罕見的一座巨大的洞穴系統。大型哺乳動物可能會在這些洞穴中絆倒，尸體沿著地下溪流被帶入洞穴深處。而與陸地相比，這些洞穴可以保持相對穩定的溫度和濕度，更重要的是不受人類活動的影響，這也是洞穴里頻頻發現化石的原因。”王德遠解釋道。
接下來，科研人員將對本次新采集的樣品進行研究，來推斷蘇門答臘犀的演化過程以及所在區域的古生態古環境特征，進一步了解這種在中國已滅絕的大型哺乳動物。
接下來，科研人員將對本次新采集的樣品進行測年工作，了解這頭蘇門答臘犀生活的時代。并開展骨骼形態學、古NDA分子生物學、同位素地球化學等方面的研究，來推斷蘇門答臘犀的演化過程以及所在區域的古生態古環境特征，進一步了解這種在中國已滅絕的大型哺乳動物。
“隨著科技的發展，現代地下探險者利用更先進的設備和技能深入地下，更多未知的的洞穴開始被了解，從而許多珍稀的化石也隨之被發現。”王德遠表示，向探洞愛好者們傳播化石保護意識也至關重要。（記者 王小予 楊軍 編譯 中國日報社貴州記者站）
原文見7月22日中國日報旗艦版、香港版9版 英文鏈接：https://www.chinadaily.com.cn/a/202407/22/WS669daf88a31095c51c50f2d0.html
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