(中國日報記者趙旭）
"爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，
總把新桃換舊符。"
公元1069年，北宋著名詩人、政治家王安石（1021-1086）創作了這首詩，以慶祝新春的到來。詩中洋溢著歡快的情緒，映射出剛剛得到皇帝重用的王安石春風得意，躊躇滿志的心境。這首充盈著希望的詩歷久彌新，被一代又一代中國人在春節期間吟誦。
這是一份深深根植于季節的承諾之中的希望：中國傳統歷法將冬末春初之際定為一年之始，其中所蘊含的生機與更新是不言自明的，這也就是為什么中國新年又被成為"春節"。值得說明的是，盡管中國新年常常被稱為是農歷新年，事實上，傳統的中國歷法融合了基于月亮（陰歷）和太陽（陽歷）運轉的計時周期，其核心在于使農業實踐與自然節奏相協調。新年標志著農耕季節的開始，伴隨著大地的解凍、萬物的復蘇和希望的萌動而至。
歷經數千年的演變，歷法不斷發展，春節的傳統亦是如此。雖然新年本身在午夜鐘聲敲響時開始，但歡慶活動通常會從除夕開始直至正月十五元宵節，延續兩周之久。
王安石所深情描繪的一切——他那個時代的人們在歲末年初所遵循的傳統習俗——至今仍煥發著勃勃生機。究其原因，盡管中國已不再是昔日的農耕社會，但人們對暖春回歸的期盼、對與親人團聚的期待、對過往歲月的懷念以及對新的一年的憧憬，是恒久不變的。而春節，正是這些深厚情感匯聚流淌的時刻。
正如王安石所言，舊歲唯有在鞭炮的噼啪聲中才會離去——那雷鳴般的聲音震顫著街道兩旁的窗戶，孩子們捂著耳朵歡笑，留下一地曾經包裹著火藥的紅色紙屑。然而，鮮為人知的是，雖然中國人很早就發明了火藥，但我們今天所熟知的鞭炮，其實是在王安石所處的宋代才逐漸興起的：宋朝與其鄰國戰事頻仍，使得火藥制造技術得到顯著的改進與發展。
在此之前，尖銳的爆炸聲是通過點燃干竹竿發出的，因此鞭炮在中國被稱為"爆竹"，另外，人們甩響鞭子也能產生響亮的爆裂聲，這也就是"鞭炮"的由來了。
鞭炮在夜空中綻放出震耳欲聾的活力樂章，然而這并非僅僅是為了刺激耳朵制造氣氛，而是為了驅逐一頭名為"年"的猛獸。傳說中，這頭猛獸形似獅子，每每在歲末年初出現，專門在夜間出沒吃人，令人聞風喪膽。后來村里的一位老者發現，"年"兇則兇已，卻懼怕日光，不喜紅色，尤其討厭喧鬧的聲音。因此，人們為了保護自己，會在除夕夜張貼紅色的對聯、窗花，點起燈火，同時打鼓、放爆竹來驚嚇驅趕年獸，祈求平安。
至于為何"年"常被視作一種破壞之力，文化歷史學家們對此長久以來一直眾說紛紜。有人推測，這或許與冬日嚴寒所帶來的艱難困苦息息相關。然而，新年的到來卻如同一縷溫暖的春風，為我們帶來了慰藉與希望。它賦予我們戰勝不幸、超越過往、摒棄舊我、迎接新生的力量與勇氣。
"過去的年華像一座一座的山橫在我后面。假使我回過頭去，轉身往后面走，翻越過一座山又一座山，我就會看見我的童年......"中國近現代文學巨匠巴金（原名李堯棠，1904-2005），在其作品《過年》寫道。文中他憶起兒時某個難忘的新年，孩提時代的他"穿著臃腫的黃緞子棉袍和花緞棉鞋，一個人躲在花園后面一個小天井里燃放'地老鼠'之類的花炮，不知道怎樣竟然把自己的棉鞋燒起來了"。
"我并不愿意年光倒流重返到兒時去，縱使這兒時真如一般人所說，是夢一般地美麗。"巴金說。他繼而反思了自身的歷史使命："我對于同時代的青年的熱望，又做過什么事情呢？我們這時代的青年的熱望不也就是——愛那被虐待受侮辱的同胞，為自由、平等、博愛而奮斗嗎？"
巴金寫下這段文字的時候，是1934年的春節，那時距離日本發動九一八事變、侵占中國東北已逾兩年半。在那個陰云密布、前途未卜的年代，中國新年不僅僅意味著歡聚與慶祝，它更成為了決心與勇氣的象征，莊嚴地警示著世人：那些深深植根于千年歷史土壤中的文化傳統與遺產，倘若不被我們珍視與捍衛，便可能在轉瞬之間崩塌消逝；有時，守護它們甚至需要我們付出生命的代價。
保留這份珍貴的文化遺產，是對祖先最深切的敬仰，而對祖先的敬仰和祭拜，是深深鐫刻于春節慶典習俗中的一份傳統。在被譽為中國古代小說巔峰之作的《紅樓夢》里，曹雪芹（1715-1763）以其細膩的筆觸，生動再現了一個顯赫家族在春節舉行的莊重而復雜的祭祖儀式:
"過年最大的禮儀乃是祭祖，年三十、年初一都得祭拜......到年三十大清早，賈母率族中有誥封者，按品級著朝服，八抬大轎一字長龍，進宮朝賀，行禮領宴。回來便直接進寧國府賈氏宗祠祭祖。此時家族中所有人皆須到場.....青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。眾人圍隨著賈母至正堂上，影前錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上面正居中懸著寧榮二祖遺像，皆是披蟒腰玉；兩邊還有幾軸列祖遺影。賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。"
相比之下，尋常百姓家則以更為樸素的方式，在長桌上供奉著祖先的畫像，作為祭壇，虔誠地獻上食物與香火，以此表達對先輩的緬懷與敬仰。
在中國廣袤的農村，無論是往昔還是今朝，這些祭祖儀式往往都在公共祠堂中舉行，那里供奉著共同的祖先，承載著家族的榮耀與記憶。尤為值得一提的是，宗祠通常是早期中國移民抵達異國他鄉后最先建造的建筑之一。這些移民中，有些人在150多年前乘坐無動力帆船，橫渡浩瀚的太平洋來到美國西海岸。他們參與修建了美國第一條連接東西海岸的鐵路，但也深受嚴重的種族仇視之害 —— 僅在19世紀70至80年代，就發生了近500起針對華人的暴力騷亂，其中絕大部分發生在中國移民集中的加利福尼亞州。在這樣的時代背景下，宗祠成為了中國移民的重要精神庇護所。對于這些早期移民社區的成員來說，慶祝春節不僅是表達文化認同的深刻方式，更是一種抵御同化壓力的手段。
在一張攝于20世紀早期的黑白照片中，一條龍蜿蜒穿梭于熱鬧的美國街道，兩旁商鋪懸掛著英文招牌。龍舞，作為中國新年慶典的重要組成部分，已擁有上千年的歷史，其起源可追溯至古代的祭祀儀式。這些儀式旨在祈求龍的庇護，因為龍作為富于象征力量的神獸，被視為能帶來甘霖、確保豐收的神靈。
照片中，表演者操控著由多節竹架支撐、布料覆蓋而成的龍形道具。他們或許早在移民美國之前，就已在家鄉的中國村莊里學習和傳承了這一技藝。抵達美國后，許多人投身于修建鐵路或經營洗衣店的艱辛勞作中。春節成為了他們難得的契機，得以以熱鬧喜慶的方式自豪地展現自己的文化，彰顯自身的存在。因此，即便有些時候當地法令禁止燃放鞭炮，一些人仍堅持會敲擊鍋碗瓢盆，以這種方式在中國城內外守護著他們的文化記憶。
通過珍視這種集體記憶，他們將其傳承給后代。而他們的后代在經歷了種種艱辛后，逐漸在新的家園中塑造出屬于自身的獨特身份，并將這一傳統延續下去。隨著時間的流逝，春節演變為一個全球性的文化現象，連接著每一個華人的心靈，講述著關于歸屬、希望與夢想的不朽故事。
（趙旭）
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