近日，一項關(guān)于火星地下液態(tài)水的重大發(fā)現(xiàn)再次引發(fā)全球關(guān)注：科學家通過雷達探測技術(shù)，首次在火星表面以下5.4至8公里處發(fā)現(xiàn)大量液態(tài)水存在。這一突破不僅顛覆了人類對火星的認知，也為未來載人登陸和資源利用提供了關(guān)鍵線索。而這項探索背后，離不開一項由中國自主研發(fā)的核心技術(shù)——“火星探測行星際飛行及環(huán)繞平臺技術(shù)”。這項技術(shù)曾助力“天問一號”完成人類首次一次性實現(xiàn)“環(huán)繞、著陸、巡視”的壯舉，并于2022年榮獲上海市科技進步獎一等獎，成為我國深空探測的里程碑。

從“奔火”到“繞火”的技術(shù)挑戰(zhàn)

火星與地球十分相似，是了解地球前世今生、開發(fā)地外生存空間的首選目標。但是，火星與地球之間的平均距離約2.25億公里，最遠可達4億公里。在“天問一號”之前，國內(nèi)外實施了近50次火星探測，成功率剛過半。2020年7月，“天問一號”探測器從地球出發(fā)，歷經(jīng)202天飛行抵達火星軌道。在這段堪稱“星際馬拉松”的旅程中，探測器克服了六項關(guān)鍵技術(shù)難題：器地通信時延長達20分鐘以上、太陽輻射強度變化劇烈、火星捕獲機會僅有一次、極端低溫環(huán)境適應、通信中斷時間長，以及缺乏一手火星環(huán)境數(shù)據(jù)。其中，火星捕獲制動被公認為任務中風險最高、最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。

當探測器接近火星時，必須通過發(fā)動機點火減速，使其被火星引力捕獲。這一步被形象地稱為“踩剎車”——時機誤差1秒、推力偏差1毫米，都可能導致探測器撞向火星或飛離軌道，因此，火星制動捕獲機會只能是“唯一”，實施捕獲動作的時間窗口極窄，可靠性要求100%。為了克服火星引力捕獲時的巨大風險，團隊設(shè)計了一種基于“開機時長”和“速度增量”的雙關(guān)機策略，以精確控制發(fā)動機點火，保證探測器能夠被火星引力成功捕獲并進入環(huán)火軌道。2021年2月10日，“天問一號”環(huán)繞器成功完成火星捕獲，成為我國首顆人造火星衛(wèi)星。

4億公里通信的極限挑戰(zhàn)

信號衰減是深空通信的“頭號敵人”。當探測器距離地球最遠時，信號強度比月球探測任務弱百萬倍。為解決這一難題，團隊創(chuàng)新研發(fā)了超高靈敏度數(shù)字化應答機和2.5米大口徑可驅(qū)動天線，使環(huán)繞器具備“聽聲辨位”的能力，能在嘈雜噪聲中捕捉微弱信號。同時，通過多碼率自適應信息處理技術(shù)，環(huán)繞器實現(xiàn)了1Mbps的數(shù)據(jù)傳輸速率，確保科學數(shù)據(jù)和工程指令的可靠傳遞。這一技術(shù)突破，讓“天問一號”在4億公里外的火星上空穩(wěn)定運行，并為祝融號火星車提供中繼通信支持。

極端環(huán)境，是深空探測的另一大挑戰(zhàn)。火星探測器面臨極端溫差（-180℃至+100℃）、長期陰影區(qū)運行以及長達30天的“日凌”通信中斷等挑戰(zhàn)。為提升自主運行能力，團隊又研制了小型化綜合電子系統(tǒng)，集成遙測遙控、熱控管理、配電控制等功能，并設(shè)計多模式信息自主處理方法。在“日凌”期間，環(huán)繞器能獨立完成任務管理，自主調(diào)整姿態(tài)和能源分配，保障系統(tǒng)安全。這一“自主大腦”讓探測器在無地面干預的情況下穩(wěn)定運行超30天，創(chuàng)下我國深空探測器自主管理的新紀錄。

從“繞火”到深空探測的基石

在“天問一號”之前，我國沒有一手的火星探測數(shù)據(jù)，只能依靠國外。“天問一號”任務的成功實施，為我國科研工作者提供了大量科學數(shù)據(jù)，產(chǎn)出大量科研成果。為了這一任務，朱新波和團隊付出了10年的心血：2010年開啟背景任務論證，其間經(jīng)歷多輪次方案迭代；2014年正式啟動方案攻關(guān)，他帶領(lǐng)團隊開展火星環(huán)繞器的研制工作，方案、初樣、正樣三個研制階段持續(xù)了6年時間。

2020年7月，“天問一號”探測器在海南文昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射，標志著我國航天器實現(xiàn)了從地月系向行星際的跨越式發(fā)展。此次獲獎的“行星際飛行及環(huán)繞平臺技術(shù)”不僅攻克了火星探測的高精度軌道控制、環(huán)境自適應能力、多任務協(xié)同管理等關(guān)鍵難題，還為后續(xù)任務奠定了基礎(chǔ)。當前，“天問一號”環(huán)繞器仍在火星軌道開展科學探測，已獲取大量火星大氣、地質(zhì)和磁場數(shù)據(jù)。天問二號探測器也已順利轉(zhuǎn)入發(fā)射區(qū)，計劃5月底擇機發(fā)射，正如朱新波所說：“深空探測是系統(tǒng)工程，需要集智攻關(guān)。”