從拿油鋸伐木到拿剪刀學習制作樹皮畫，50多歲的周艷輝與白狼鎮的樺樹林相處了大半輩子。“只要一上山，就覺得興奮。我在林子里，比在任何地方都放松。”走進白狼鎮樹皮畫工作室，她與幾位當地婦女正在向李艷紅學習制作一批新的樹皮畫作品。
樺樹皮經過蒸煮、剝離、壓平、剪裁、粘貼等十多道工序，再配以林間采集的天然材料，最終變成一幅幅栩栩如生的畫作。
白狼鎮地處林區，位于內蒙古自治區興安盟阿爾山市。二十世紀七八十年代，當地迎來伐木業的鼎盛時期，不少人加入了伐木隊伍。時至2000年，國家開始實施天然林保護工程，白狼鎮的伐木工人紛紛放下伐木工具，轉型發展旅游業、養殖業等。
就在這時，樹皮畫這一在當地有悠久歷史的傳統技藝進入人們的視線。因樺樹皮取材方便、顏色豐富且耐腐蝕，當地民眾一直以來都會用樺樹皮做成收納盒、花瓶、燈罩、墻飾等生活用品。
能不能讓樹皮畫產業成為促進當地就業、旅游和經濟發展的新路徑，一代人開始了思考和嘗試。
李艷紅自幼喜愛繪畫，高中畢業后就跟著奶奶和姑姑學習樹皮畫。經過20多年的琢磨，她的技藝日益精湛，2018年，被評為自治區級非物質文化遺產樹皮畫(白狼林俗樹皮畫)代表性傳承人。
李艷紅介紹：“白狼鎮擁有得天獨厚的樺樹資源，自然死亡的樹木有很多，我們說樺樹‘三年不剝皮，自然爛成泥’，當樹干里變成絮狀后，樹皮卻不會腐爛。而樹皮隨著樹木生長時間和環境的不同呈現出深淺不一的顏色，大自然讓樹皮的顏色變成‘盲盒’，也造就了每幅畫獨一無二的配色。”
李艷紅回憶，剛開始銷售樹皮畫的時候有很多困難，“樹皮作畫的傳統工藝不被現代人接受，大家覺得工藝精美，但是沒有購買欲望。”隨后，李艷紅不斷學習考察。“2019年我們的思路打開了，從做工、畫風到裝裱，都發生了翻天覆地的變化，和現代人需求相結合，產品更年輕化，銷量自然也變好了。”
近年來，阿爾山市抓住旅游發展機遇，將樹皮畫打造為特色旅游商品。2019年至今，樹皮畫先后赴坦桑尼亞參與中非文化交流，在中國非遺博覽會等平臺亮相近20次。作品《十二生肖系列》《我的蒙古馬系列》《國潮系列》等屢獲國內各大獎項，文創產品入選“內蒙古禮物”，打通“線上+線下”銷售渠道，樹皮畫不斷走向世界，將內蒙古的特色文化帶入千家萬戶。
2021年通過京蒙幫扶和鄉村振興政策扶持，阿爾山市在白狼鎮成立樹皮畫非遺傳習體驗中心。“我從小跟著長輩學習樹皮畫，不想讓樹皮畫在我這一代斷了。”懷揣這一樸素的想法，李艷紅在傳習體驗中心開展義務教學，在她看來，不分男女老少、不論時間長短，“只要想學，我就教。”
如今，樺樹皮畫不僅是文化傳承的載體，更成為當地群眾致富增收的產品，讓更多人實現居家靈活就業。
今年54歲的趙桂華曾是白狼鎮一名普通的林業工人，十年前從零學起制作樹皮畫，而今這一副業讓她最多可每月增收4000元。她一邊給樹皮背面上膠一邊說道：“一輩子與樹打交道，這是大自然給我們最珍貴的饋贈。”
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