地球“家門口”探測到最亮快速射電暴

由美國麻省理工學(xué)院等機(jī)構(gòu)組成的國際天文學(xué)家團(tuán)隊，在距離地球約1.3億光年的大熊座方向，探測到一次異常明亮的快速射電暴（FRB）。這是迄今記錄中最接近地球的FRB之一，被描述為發(fā)生在地球“家門口”。同時其也是亮度最高的一次，獲得了“有史以來最亮射電暴”的非正式稱號。相關(guān)研究發(fā)表于新一期《天體物理學(xué)雜志快報》。

此次探測到的“有史以來最亮射電暴”。圖片來源：丹妮爾·富特塞拉/美國科學(xué)促進(jìn)會官網(wǎng)

快速射電暴是一種無線電波閃光，持續(xù)時間僅數(shù)毫秒，亮度卻能在瞬間超過其所在星系中所有其他射電源的總和。這類信號如此強(qiáng)烈，即使來自數(shù)十億光年外的遙遠(yuǎn)宇宙深處，也能被地球上的望遠(yuǎn)鏡探測到。然而，這些神秘爆發(fā)的起源至今仍不清楚。現(xiàn)在，天文學(xué)家獲得了一次前所未有的機(jī)會來研究這類現(xiàn)象。

此次爆發(fā)的極高亮度和相對較近的距離，使團(tuán)隊能夠以前所未有的精度觀測這一快速射電暴及其所處的宇宙環(huán)境。團(tuán)隊成員表示，從宇宙尺度來看，這次快速射電暴“幾乎就在我們家門口”。

這次高精度探測得益于加拿大氫強(qiáng)度測繪實驗（CHIME）望遠(yuǎn)鏡的重大升級。CHIME是一個大型U形天線陣列，最初設(shè)計用于繪制宇宙中氫氣的分布，但也對快速而明亮的無線電信號極為敏感。自2018年投入運(yùn)行以來，CHIME已探測到約4000次快速射電暴，但此前難以精確判斷其在天空中的具體位置。

而此次，該陣列不僅鎖定了爆發(fā)源所在的星系，還進(jìn)一步確定了其在星系內(nèi)的具體位置——位于一個名為NGC4141的螺旋星系邊緣，恰好處于恒星形成區(qū)之外。這一精確定位使團(tuán)隊得以深入研究信號源周圍的環(huán)境，尋找其物理成因的線索。最新觀測相當(dāng)于“一只螢火蟲在佛羅里達(dá)州閃爍千分之一秒，而我們在紐約觀察它”，團(tuán)隊成員這樣描述。

團(tuán)隊表示，人們現(xiàn)在正處于揭示快速射電暴本質(zhì)的關(guān)鍵階段，而新的觀測正逐步拼湊出完整的圖景。

(責(zé)編：雷哲瓊、姜潔)