中國美術學院民藝博物館藏布老虎。
古時，端午節被認為是一年中毒蟲最厲害的一天。這一天，家長們最要保護好家中孩童，使其免受毒蟲和邪祟傷害。除了吃粽子、給孩子系上象征五方神靈的五色絲外，一般大人還會送孩子一只布老虎，俗稱“小艾虎”。作為大地上的母親藝術，民間的布老虎可以說是反映中國虎文化和圖騰崇拜的“活化石”，承載著保家護院、抵抗邪祟的功能。因此，家長們于端午節給家中幼兒準備一只布老虎，成為延續至今的習俗。
“小艾虎”與平常布老虎不同的地方在于它的南瓜眼、粽子鼻。南瓜眼，即像南瓜一樣的圓眼睛，因南瓜又稱“金瓜”，故有招財進寶的美好寓意。粽子鼻，是像粽葉一樣的鼻子，有辟邪之用。在河南靈寶和山西長治一帶，“小艾虎”身上還要縫制“五毒”圖案，取“以毒攻毒”之意。
在甘肅一帶，“小艾虎”的造型又有所不同。其特殊之處是老虎尾巴的上端會縫入一朵花。它可以是手工制作的花，也可以是塑料花。端午時節，長輩把帶有花朵的布老虎送給孩子；端午過后，則將花朵摘下扔進雨水或池塘，讓流水把花朵沖走，為的是消除過去人們恐懼的“天花”，祝福孩子們平安健康。在天津的街頭尤其是醫院門口，則會出現用碎布頭制作的細小辣子、蒜頭、柿子、葫蘆、小老虎等，以彩線串聯，俗稱“老虎褡褳”，也是用來給孩子辟邪的物件。
任何民俗活動都不是孤立存在的，均與當地社會風俗緊密相關。比如在河南靈寶一帶，端午節，孩子除了會得到一只“小艾虎”外，還會佩戴用金箔紙做成的項圈，其上掛著一個個用金箔紙剪成的藥葫蘆。據說當年老子過函谷關時遇到瘟疫，特意摘下身上的藥葫蘆給孩子們治病，由此形成了當地端午節特有的習俗。
這些與“小艾虎”相關的端午節俗，體現著中華民族自古以來尊老愛幼的優良傳統，蘊藏著脈脈溫情與關懷。透過民間“小艾虎”的造型，不難看到兇猛中蘊含的溫柔、樸拙與自然之美。“小艾虎”還在一定程度上反映了中國民間工藝美術共有的審美特征：夸張而不失情趣，狂放而不失柔美，既具有實用性，又體現著浪漫的想象。如今，“小艾虎”的形態更加多元，以其為靈感設計的節日海報、養生錘、首飾等，讓端午文化之美浸潤現代生活。端午之際，不妨捧一只“小艾虎”，與家人一同感受民間工藝美術的溫度與活力。
（作者為天津大學教授）
《 人民日報 》（ 2025年06月01日 08 版）
（馬知遙）
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